« Le temps d'une soirée, que les blasons se taisent et que seule la beauté parle. »

Aurélien de Vaulny

Aurélien n'est pas de ceux qui cherchent volontiers la lumière. Issu d'une vieille famille dont les ramifications traversent depuis longtemps les frontières, il a grandi au milieu de noms, de maisons et d'alliances qui dépassaient largement ceux de sa propre nation. Au fil des années, il conserva ses amitiés et ses liens, là où les circonstances auraient voulu faire naître des adversaires.

Il fut également, autrefois, un mage remarquable, mais depuis plusieurs années, Aurélien s'est retiré d'une vie plus aventureuse pour consacrer une part considérable de sa fortune au mécénat. Il finance des ateliers, soutient de jeunes artistes et ouvre des portes à ceux dont le talent risquerait autrement de demeurer inconnu.

Les guerres successives ont cependant mis à mal les certitudes du digne mécène. Aurélien a vu disparaître des amis appartenant à plusieurs nations, parfois dressés les uns contre les autres par des querelles qui les dépassaient. Lui qui savait déjà ce que signifiait perdre ce que l'on croyait durable s'est progressivement convaincu d'une chose : les nations consacraient énormément d'efforts à montrer ce qui les rendait redoutables, et bien peu à montrer ce qui les rendait admirables.

De cette réflexion est née une idée : démontrer que les nations peuvent rivaliser autrement que sur un champ de bataille.

Il aura fallu des mois à Aurélien pour convaincre les nations du Mundus de répondre à son invitation. Lettre après lettre, faveur après faveur, faisant jouer de vieux liens familiaux et offrant promesses de neutralité et garanties d'hospitalité, il est finalement parvenu à réunir ce que peu auraient cru possible.

Des délégations venues de plusieurs nations convergeront vers un même Salon, chacune chargée d'œuvres choisies pour représenter ce qu'elle estime avoir de plus précieux.

Pendant quelques heures, la conquête cédera sa place au prestige. Les frontières seront remplacées par les pavillons. Chacun pourra juger non pas de la puissance des armées, mais de ce qu'un peuple est capable de laisser derrière lui.

Au final, la beauté triomphera et une œuvre émergera avec le titre de Joyau des Nations. Et avec elle, une nation sortira du Salon auréolée d'un prestige que son hôte entend bien ne pas laisser sombrer dans l'oubli.

Mais l'homme finit toujours par redevenir ce qu'il est.

Dans le fracas des trahisons et des complots, le vernis de la civilité se fissure, puis s'écaille. Quand la gloire est à portée de pinceau, les artistes abandonnent la toile pour la lame. Sous les galanteries de salon, les Ambassadeurs n'écoutent qu'une voix, celle de leurs appétits, plus forte que celle des peuples qu'ils prétendent servir.

Il vous revient de défendre votre nation : déjouez les conspirations de ses adversaires et offrez votre soutien à ses artistes les plus prometteurs.