Ce mode de gouvernance confie le pouvoir à des chefs de réseaux clandestins ou de sociétés secrètes considérés comme les protecteurs des intérêts cachés. Leur autorité repose sur leur compétence en opérations secrètes et la reconnaissance de leur statut de gardiens des ombres. Bien que ce système puisse unir une communauté autour de valeurs de discrétion et de secret, il peut aussi provoquer des tensions avec des groupes ouverts ou des autorités officielles.