Ce mode de gouvernance confie le pouvoir à des chefs marchands ou des dirigeants commerciaux considérés comme les gardiens des échanges économiques. Leur autorité repose sur leur compétence dans la gestion des affaires et la reconnaissance de leur statut de promoteurs de la prospérité économique. Bien que ce système puisse unir une communauté autour de valeurs de commerce et de développement, il peut aussi provoquer des tensions avec des groupes non commerciaux ou des intérêts concurrents.