Ce mode de gouvernance confie le pouvoir à des politiciens ou des dirigeants civils considérés comme les représentants des intérêts du peuple. Leur autorité repose sur leur compétence en gestion des affaires publiques et la reconnaissance de leur statut de décideurs politiques. Bien que ce système puisse unir une communauté autour de valeurs de participation et de gouvernance civique, il peut aussi provoquer des tensions avec des groupes non politiques ou des intérêts divergents.